第十六章现代战争的特点人们必须考虑现代战争的特点，这种考虑对于一切作战计划，尤其是对战略计划有很大的影响。
拿破仑的幸运和大胆使过去人们惯用的一切作战手段都变得一钱不值，许多第一流的强国几乎被他一击即溃。西班牙人通过他们顽强的斗争表明，起义和民众武装尽管在个别方面还有缺陷和不够完善，但总体上说是能起很大作用的。俄国的1812年战局告诉我们：第一。一个幅员辽阔的国家是不可征服的（其实这一点是人们早就应该知道的），第二。首都的沦陷。会战的失利和某些地区的失守并不是在任何情况下都会减少最后胜利的可能性（以前，所有外交官都把这种情况会减少胜利的可能性看作是一条金科玉律，所以一旦遇到这种情况，就立刻准备暂时接受一个不利的和约）。这次战局又说明，当敌人进攻的力量已经完尽时，在自己的国土上进行防御的一方往往就成为最强大的。此时，转守为攻具有十分巨大的力量。1813年的普鲁士进一步表明，紧急地建立民兵可以使军队增加到平时兵力的六倍，这些民兵在国外象在国内一样能使用。上述这些情况表明，民心和民意在军事力量。国家力量和作战力量中是一个多重要的因素。既然各国国家机构已经知道这些辅助手段，就很难设想，它们在未来战争中不会使用这些手段，不论是危险威胁了它们的生存也好，还是强烈的荣誉心驱动它们这样作也好。
很明显，双方用只依靠常备军进行的战争和全国力量进行的战争，是按不同的原则组织的。以往的常备军好象是海军同国家其他方面的关系和陆军同国家其他方面的关系那样，因此陆军的军事艺术曾经采用过海军战术中的某些原则，而现在却根本不再采用那些原则了。第十七章紧张与平静战争的力学定律我们在本篇第十六章中已经谈过，在多数战局中，平静和间歇的时间比行动的时间要长得多。尽管我们在第十章中又谈到现代战争具有根本不同的特点，但，可以肯定地说，真正的军事行动总还是被或长或短的间歇所中断。因而，我们有必要对这两种状态的实质作进一步的探讨。
假如军事行动中发生了间歇，即，双方都不抱积极的目的，那么就会出现平静，因而也就出现均势。自然，这里指的是最广义的均势，不仅指军队的物质力量和精神力量的均势，而是还包括一切利害和关系在内的均势。但是，只要双方中有一方抱有新的积极目的，并且为此进行了活动（即使只是一些准备活动），而对方对此采取了对策，双方之间就会出现紧张态势。这种紧张状态将继续到决战结束时为止，即，直到一方放弃自己的目的或者另一方作了让步时为止。
在双方一系列战斗效果的基础上进行的决战结束以后，紧接着就会出现向这一方向或那一方向的运动。
假若这个运动遇到必须克服的困难（如内部阻力）或新出现的对抗力量的作用而衰弱下来，那么，不是再度出现平静，就是产生新的决战和新的紧张，接着又会出现一个新的。在大多数的形势下方向相反的运动。
把紧张。均势和运动作这样理论上的区分，对实际活动来说比乍看起来更为重要。