四天后深夜，西门传来一声惊天巨响，然后近十米的一段城墙被炸塌。
李秀成早就等待这一刻，手持战刀，大吼一声：“弟兄们，给我冲进去，杀光清妖！”
两千太平军精锐怒吼着随李秀成冲进杭州城，战斗很快结束，杭州巡抚罗尊殿等官员全部被杀。
太平军占领杭州后第一件事就是搬空府库，然后寻找豪宅进行洗劫。李秀成曾是石达开手下，为人仁义，从不纵兵掠城，但一些绅商就不会放过了。
李秀成占领杭州后，立刻攻打满城，无奈满城防守兵力充足，强攻两日不下，只能退回杭州休整。
三月二十三日，张玉良前锋3000人到达杭州城，李秀成见清军人少，立刻派谭绍光出城进攻，清前锋不敌，被击溃，退到三十里外等待主力部队。
李秀成见效果已经达到，在城墙上遍插旗帜，然后率部连夜离开，疾驰北返。
张玉良见前锋大败而回，不敢贸然出击，准备联合杭州将军瑞昌再夺回杭州城。直到一天后，杭州百姓自行打开城门，张玉良才发现事情不对。
“瑞昌将军，我们中了长毛贼的调虎离山之计，还请随我追击贼兵，否则江南大营不保！”
瑞昌答道：“张总兵，恕难从命，老夫的责任是防守杭州，没有军令恐怕无法随意离开！”
张玉良没有办法，只能再率部尾随李秀成而去。但这一耽误，再加上张玉良恐路上被伏，行军速度极慢，落后太平军四五日不止。
另外，李秀成返回安徽之际，派出谭绍光率领8000携带自己的王旗占领溧阳，摆出进攻江苏重地常州的架势，清军不知其意图，只能聚重兵于常州。
四月初，太平军的战略意图已经达到，李秀成和李世贤二部撤回安徽建平。此时辅王杨福清、右军主将刘官芳、定南主将黄文金、平西主将吴定彩、求天义等七路大军也到达这里，共同商讨破江南大营之策。
四月中旬，英王陈玉成也率部抵达，八路大军齐出，开始清扫江南大营外围清军据点，此时，清廷终于明白太平军的真实意图，慌忙从周围调兵，可是为时已晚。四月底，太平军集结了天京周围几乎所有的兵力十万余人抵达江南大营阵前。
江南大营，自1958年开始经过和春与张国粱两年时间建设已经极具规模，拥有营垒80余座，沿天京所挖壕沟一百余里，犹如铁桶一般将天京包围，但此时将最艰难的接受考验。
“可恶，曾中堂他们怎么打的仗，居然让长毛贼将所有的兵力都聚在江南大营这里？”张国粱怒气冲天，本来江南大营坚如铁桶，只要再围困天京几年，必会不攻自破，如今可好，自己周围的清军被调离的一干二净，反被贼兵围困，如果防守兵力充足到好，可以坚持到援军到来。但他刚支援浙江一万三千人，两天前在防守要地淳化阵镇时被李秀成、李世贤所败，又损失了近万人。如今诺大的江南大营只有不到4万人防守。
和春连声叹气，“没想到贼兵计划的如此周密，看来是铁了心要歼灭我等。张提督，你即刻下令将士们加固各营垒，睡不脱衣，刃不离手，务必紧守十天！”