“呯、呯、呯……”
很有节奏的敲击声在小街上响着。
有两个妇人站在街上，望着一个打铁铺，见着一个壮硕的男人在打铁，便在那里叽叽喳喳的谈论着。
“这人叫什么？看起来挺强壮的，长得也还不错。”一个肥胖的妇人说道。
跟她一起的妇人穿着翠花裙，点头道：“是不错，听说是老铁匠失散多年的儿子。”
不远处的房檐下有一个老年妇人正在做针线活，闻言笑道：“你们是在说老锤子家打铁的那个小伙子吧？”
翠花裙连忙答道：“是啊，大婶，你知道他的情况么？”
老妇人笑：“知道知道，那是老锤子新收的学徒，姓朱，叫天什么来着，常听老锤子叫他小天，大名给忘了。”
肥胖妇人瘪了瘪嘴，道：“只是个学徒啊？”
老妇人有意见了，说道：“你还别看不起他。人家小天是外地来的，刚来的时候头发比现在还短，说是伤了脑袋，治病的时候把头发给剃没了，还忘了以前的事；不过，现在治好了。人机灵着呢，还很懂礼貌。”
肥胖妇人又朝打铁铺看了看，皱眉道：“还真是没什么头发，别不是有什么毛病吧？”
老妇人生气了，板着脸说道：“你这人！就不往好的想。你看他那模样，能是穷苦人家养得出来的么？说不定还是富贵人家的公子呢。老锤子是老鳏夫一个，原想认他做儿子，将来将铁匠铺也传给他，可小天还不愿意。这心气，可不是一般人能有的。”
翠花裙忙劝道：“大婶别生气，我姐没不好的心思。”
老妇人继续道：“我知道你们的心思。不就是看中小天了呗！人长得高大，长相也俊俏，一看就让人欢喜。我跟你们说，不是你一家看中他，这个镇子里，家里有到了婚龄的女儿的，许多都来问过，可人家小天一个都没同意。”
那肥胖妇人听了，忙摇头道：“大婶，你误会了。我们听说镇子上来了个古怪的后生，来瞧瞧热闹。”
老妇人声音有些冷，说道：“那是老身多嘴了！”
翠花裙赶紧扯了一下肥胖妇人，对老妇人笑道：“大婶，你老别生气，再聊聊。那叫小天的，有没有说要找什么条件的。”
老妇人抬起头来，看了翠花裙两眼，说道：“人家小天才十六岁呢，说是不着急找。”
“十六岁不少了啊！好人家的小公子不都是这个年纪娶亲么？老铁匠难道不管他？”
老妇人道：“老锤子想要认儿子，人家没同意呢？只是一个学徒，怎么也得小天本人同意吧？”
几个妇人在街角谈论着朱天蓬，他却在用力捶打着通红的铁块。
自从上次与曾石头来到这个小镇，卖了皮毛，得了些钱，老朱买了两身衣服，其余的钱都给了曾石头。
陪曾石头来铁匠铺买铁箭头时，老锤子得知了朱天蓬的情况，就想收他做儿子。朱天蓬自然不肯，又不想回栗山村，就做了老锤子的学徒。
纯粹的打铁没有什么技术含量，朱天蓬第二天就直接上手了。
“小天，行了，剩下的我来。你不是还要去胡先生那里吗？赶紧收拾收拾，快去。”
老锤子年纪虽然大了，但身体还很健壮，加上满脸的灰白胡须，挺有气概的。
“好嘞！锤子叔，那我去洗把脸。”朱天蓬说完，便进了里屋。
“去吧！”老锤子拿起大铁锤开始敲打起来。
没多久，朱天蓬洗好脸，穿好衣衫出来。
老锤子看朱天蓬两手空空，说道：“上次小石头不是送来了不少的腊肉嘛？你给胡先生拿两块大的。胡先生教你认字，你不能总空着手去。”
来到打铁铺将近一个月，老锤子对朱天蓬越来越好，真把他当儿子待了。
老朱总有些不安，他不可能给老锤子做儿子，铁定是要辜负这一份期待了！
胡先生家离铁匠铺不远。朱天蓬拿着两块腊肉，不一会儿就进了胡家大门。
“天蓬，你来就来，怎么还提着东西？”胡先生见朱天蓬提着腊肉进门，便有些不高兴。
胡先生，字知远，四十多岁，是一个家境不错的小地主。年轻时外出游过学，是整个五林镇最有学问的人。受乡老请托，教一帮镇里的孩子念书。
十几天前，朱天蓬听说了他，便偷偷的去看，想知道他教的是什么样的文字。
在偷看的时候，因为惊讶，他情不自禁的发出了声音，就被胡先生发现了。
胡先生了解朱天蓬的情况之后，测验了一下他的学习能力，发现他的记忆力和理解力都非常强，十分喜欢，就让他每天下午来家里学，连学费都免了。
这个世界的人，说的是通用语，文字也是通用的。
通用字有两种字体，一种叫仓颉体，一种叫秦皇体。
仓颉体也叫篆体字、古体字，已经不常用。秦皇体也叫通用体，介于隶书和行楷之间，就是当下通用的字体。
朱天蓬将腊肉给了胡家的佣人，躬身向胡先生行礼：“见过先生。”
胡先生笑道：“你通用语学得挺快，现在已经没了早先的古怪腔调，顺耳多了。”
老朱笑了笑。原本说普通话的，现在逼着要说地方语言，跟谁说理去？
“只是你那头发，看着总是不顺眼。怎么还那么短？”
至今为止，朱天蓬所看到的人类都是长头发，无论男女都是。他自己的头发也长出来了，只是很短，只有三厘米长，青黑色的。
“闲话就说到这儿。”胡先生严肃起来，说道：“《论语》共二十卷，一万一千七百零五个字，你都学完了，能否通篇背下来？”
“能。”朱天蓬语气很肯定。
胡先生看了一眼老朱，道：“背来听听。”
“学而第一。子曰：学而时习之，不亦悦乎，有朋自远方来，不亦乐乎……”